昨夜的花魁大会并未照着预想进行，又或者说，从那些机坊的东家竟然开始为了一个乔翠翠大动干戈，由此惹出了吕光午出手，汪孚林竞价之后，一切就完全偏离了轨道，因此，邵芳一大早回来之后，便顾不上连夜困顿，又去见了那些和花魁大会相关的人士。毕竟，吕光午和牛四的帖子是他出面弄来的，席位也是他安排的，他还得对人解释缘何藏着掖着汪孚林的真实身份，反正善后事宜很不少。

尽管他因为助高拱复相而黑白两道通吃，但大喇喇坐在家中凡事差人去做，则很容易造成别人不快，所以他宁可亲自出面。

然而，当邵芳疲惫地回到家中时，面对的却是一个让他措手不及的消息。

“什么？汪孚林竟然邀了姑爷，两人一同出门去了？”邵芳见管家讷讷点头，他不由得怒喝道，“你这是什么脑子，他要见姑爷就让他轻易见到了？”

管家被邵芳骂得耷拉了脑袋，心里却暗自埋怨，腿长在沈姑爷身上，他又能怎样？汪孚林是家里的客人，要见姑爷难道还能拦着不让？

见人不说话，邵芳顿时也没了训斥的兴致，干脆撂下人径直回房。然而，一想到汪孚林单独和沈应奎在一起，他无论如何也放心不下，少不得又叫了今日跟随出门的阿旺和阿才过来，吩咐他们两人出去找人。等人一走，他便颓然坐下，揉着眉心烦恼不已。

第一次和汪孚林交手，他是无心对有心，因此计谋败露大败亏输；第二次他是隐身幕后煽动群盗，结果竟然被那小子和叶钧耀联手将人一网打尽；第三次他依托于高敏正。可最后竟然还是输了！

第一次和最后一次的败北他心中约莫有数，可中间那次汪孚林是如何在那样危险的境地下扭转乾坤的，他至今不得而知。

“沈郎啊沈郎。你明明是一条筋的性子，为什么就不知道离那小子远一些？”

邵芳长叹一口气。坐在太师椅上闭目养神，因为连日奔波，心事又重，他竟是不知不觉打起了瞌睡。朦胧之中，他竟是梦到了高拱在自己面前意气风发地说着如何反贪腐，如何革除无能的官吏，如何控制宫中那些内宦权力过大，如何改革不符合如今情况的法规政令……可就在他沉浸在高拱的绝大魄力中时。面前的人却陡然之间笼罩在一片血光之中。他就只见一把长剑从高拱后背刺入，透胸而出，那剑尖上糊满了鲜血。

可即便在这种时候，极其诡异的是，高拱竟然依旧在笑容满面，口若悬河，滔滔不绝！

“元辅……元翁……高阁老！”

连续变换了三个称呼，邵芳陡然之间惊醒了过来，这才发现自己是在自家书房，面前也空荡荡没有一个人。他情不自禁地抬手擦了擦额头。却发现手上油腻腻的全都是汗。

“竟然是噩梦……我多少年没做过噩梦了？”

邵芳正喃喃自语，冷不防书房大门猛地被人一把推开，紧跟着大步进来的不是别人。正是他派人出去找的女婿沈应奎！见其是一个人回来，显然阿才和阿旺并没有找到人，他不禁沉下脸问道：“我都和你说过了，与人交往要谨慎些，你为什么连个招呼都不打，就和汪孚林一块出去了？”

沈应奎没有答话，而是盯着邵芳看了好一会儿，最终直截了当地问道：“岳父这次是带着汪孚林从歙县回丹阳的？”

此话一出，邵芳那张脸登时僵住了。他双手紧紧按在桌子上。一字一句地问道：“他都对你说了什么？”

“全都说了，从汉阳府汉口镇。一直到徽州府歙县。”沈应奎一面说，一面死死盯着邵芳的眼睛。他和邵芳是多年翁婿。此刻一见其平静的表情，寒光毕露的眼神，他就知道接下来恐怕不必求证了。他垂下眼睑，沉默良久，这才深深一揖道，“岳父大人，我一直很敬重你，尤其感激你对我的栽培和关切。然则，人生在世不止是功名二字，还要对得起自己的良心，恕我无法苟同岳父的做法。晴娘身体弱，孩子也尚小，我先回常州了！”

尽管沈应奎的语气一如既往地恭恭敬敬，可邵芳却从里头听出了深深的不祥意味。眼见人头也不回地往外走去，他忍不住拍案而起。

“你站住！难道就因为外人之词，你便要与我割袍断义不成？”

“晴娘乃岳父骨血，我也是岳父的女婿，割袍断义四个字自是不敢。”沈应奎仍旧没有回头，而是侧身又微微弯了弯腰，低声说道，“我只希望日后能告诉阿仪，他的父亲是个顶天立地的男儿，而不是浸淫于诡谲阴谋之辈。岳父，您收手吧，朝中谁当权，又与我等何干？”