太极殿内，步惜欢不知何时已在窗前，月光洒落窗台，他抬手轻握，却握了一掌霜白，“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮……可为夫只想朝朝暮暮，上天何忍叫我们长受相思离苦？”
这离愁别恨刚尝了月余，他便觉得人间夜长，不知何日是佳期。
“罢了，与其苦盼，倒不如仗剑而行，披荆斩棘！”步惜欢松开掌心，放那一掌月光离去，转身往后殿去了。
这夜，步惜欢没回寝宫，说是歇在太极殿，殿内的灯烛却一夜未熄。
次日，步惜欢连夜宣见近臣的事露了些风声出去，皇后南巡的意图尚且叫人琢磨不透，朝臣一听说此事，纷纷算起了日子。南巡的仪仗早该到淮阳了，淮州水灾刚退，赈灾之务繁重，凤驾必定会在淮阳城中多停留一段时日，莫非是淮州的密奏到了？
近来，左相陈有良和兵曹尚书韩其初在早朝之时政见多有不和，百官对二人旁敲侧击，无人不想打听密奏之中所奏何事，竟至于圣上连夜宣召左相等人议事，一夜未眠。可无论如何打听，陈有良和韩其初都不肯透露半个字，傅民生下了朝更是干脆称病不见外客。
三人守口如瓶，宫里却一连三日有风声传出。
听说，圣上一连三日夜召近臣到太极殿中议事，这些近臣里除了陈有良、傅民生和韩其初，还有汴州总兵徐锐、龙武卫大将军史云涛，三天之内，内外八卫的统领被连夜宣召了个遍！
百官听着宫里的动静儿，心中惶惶不安，隐隐觉得出了大事。
果然，三天之后，流言传入了汴都城中——淮州都督许仲堂勾结岭南王起事，血洗刺史府，皇后被擒！刘振和邱安被迫交出官印和兵符，淮州已落入叛党手中多日！
都城炸了锅，百官聚在宫门外跪请陛见，一个时辰之后，宫门才开了。
“圣上有旨，宣襄国候祖孙觐见！余者不得聚于宫门，有本明日早朝再奏！”范通宣了旨，瞅也没瞅百官，转身就往太极殿去了。
百官眼睁睁地看着何善其和何少楷进了宫门，心中越发惶然。
淮州的事十有八九是真的，不然圣上这几日为何频频夜召文武近臣进宫议事，为何深居太极殿内，又为何夙夜不眠？岭南和淮州起兵谋反，江山岌岌可危，圣上当然要压着密奏，不敢朝议了。今日眼看着纸里包不住火了，这才宣见何家人入宫，这是圣上前阵子与何家生了嫌隙，怕江南水师也在此时谋反，有意要召见安抚吧？
江山本就失了半壁，却再失两州，皇后又落入了叛党手中，南图皇位更替在即，北岸大燕虎视眈眈，这风雨飘摇的朝廷究竟还能苟延残喘几日？
大厦将倾，大厦将倾了……
“陛下……”何善其老眼含泪，一进太极殿就颤巍巍地跪了下来。
“快平身，朕对不住爱卿！”步惜欢从龙案后走出，亲手将何善其扶了起来。
何善其受宠若惊，摆着手哭道：“陛下无需自责，当初老臣告诉过心儿此行有险，她不听劝，今日之事早该在意料之中。只是她到底是老臣的孙女，念在她对陛下是真心实意的份儿上，老臣求求陛下，一定要想法子救她！”
步惜欢道：“她有功于社稷，朕岂能见死不救？再说了，朕也不会眼睁睁地看着淮州落入叛党手中的。”
“那老臣就放心了。”何善其拿袖口拭了拭眼角，此话他是信的，圣上腹有乾坤，怎会任由叛党宰割？他一连三日夜召近臣议事，应该已有良策了，“不知陛下有何打算？”
“明调大军，暗遣死士。眼下非用兵不可，可战事一起休期难料，且刀枪无眼易生险事，故而朕会遣死士混入淮阳城中救人。”
“……”只是这样？
何善其默然，这并非奇策，只能算是无可奈何之举，难道南兴真已到了生死存亡之际，圣上回天乏术了吗？
何少楷陪在一旁，恭谨地低着头，眼里却有嘲弄之色。若真有奇策回天，圣上何至于夙夜难眠？淮州沦陷那么大的事何至于一瞒三日不行朝议？
“不知陛下打算调遣哪路大军？”这时，何善其问。
“关州军。”步惜欢长叹一声，意态忧愁，“眼下能调的也只有关州军了。”
何少楷一听，再难装聋作哑，于是问道：“敢问陛下，何不命水师南下淮水，与关州军合围淮州？”
他一开腔儿，何善其便转头看来，眉头暗皱，目光警告。今日他本不想带孙儿一同进宫面圣，奈何府里两天前就收到了淮州沦陷的消息，当时消息尚未传入汴都城中，他怕进宫面圣就等于告诉圣上何家在淮州有眼线，惹得圣上猜忌，于是便在府里熬了两日。他年事已高，受了两日焚心煎熬，今日已有精神不济之感，少楷担心他，保证在宫门外候着，绝不惹事。可没想到，圣上将他一并宣进了太极殿，进了宫门后，他一再地告诫他莫要冲撞圣上，他怎么就管不住嘴？
何少楷把眼帘一垂，权当没看见。
步惜欢淡淡地看了他一眼，道：“朕岂会不想用水师？可一旦水师南下，岂不等于自撤屏障？到时也不必平叛了，直接迎元修过江便可。”
“臣说的不是江南水师，而是江北水师。”何少楷瞄了步惜欢一眼，见他背衬明窗，锦龙环身，眸光似日光，淡凉薄寒。纵然江山危矣，他依旧雍容矜贵，这骨子里的尊贵气度叫人不由自主地想要俯首。何少楷慌忙俯首，心头没来由地生出股恼意，于是继续谏道，“大江北岸畏惧的是我朝水师之众、战船之威，有江南水师镇守汴江足矣！而今正当用兵之际，陛下何不命江北水师兴船南下，助关州军对淮州形成水陆合围之势，以平淮州之叛？天下皆知江北水师曾是西北新军，擅水战亦擅马战，如此精军，若命其走河道登陆淮州，定可与关州军里应外合，重挫叛党！”
这一番谏言义正辞严，可何善其一听就明白了孙儿的用意，刚要开口斥责，便听步惜欢漫不经心地道：“江上行船难掩行踪，一旦江北水师兴船南下，叛党必能猜出朕用兵之意，倘若事先埋伏，江北水师莫说是与关州军里应外合了，只怕一登岸就会被围杀于淮州境内。水陆合围之策并非不可行，但需天时，若江上无连日大雾，朕就是想用此计，也得顾及五万将士的性命，爱卿说是不是？”
步惜欢问着，唇角噙起一抹淡淡的笑意，方才那凉薄的目光仿佛只是错觉。
何少楷却心头一惊，忙请罪道：“是，微臣救妹心切，思虑不周，请陛下降罪！”
“爱卿不过是出个兵策罢了，兵马又无损失，何罪之有？”步惜欢的话里虽没有怪罪之意，却未宣平身。
何善其听了，已知龙颜不悦，哪知何少楷仿佛未觉，竟借机道：“陛下，臣想请命领兵伐逆！”
何善其大惊，怒极攻心之下，眼前一阵泛黑！
“哦？”步惜欢睨来，似笑非笑。
何少楷道：“叛臣作乱，朝廷有难，微臣理应报效皇恩！臣请随关州军赴淮州平叛，望陛下恩准！”
“胡闹！你乃水师将领，如何领兵马战？况且何家一脉单传，你妹妹已经受困于淮阳城中，你若再在淮州出了什么事，叫朕如何跟你祖父交待？朕会想尽一切办法将你妹妹救回来，江上的防务就交给你祖父。男儿志在报国是好事，可也得分时候，你想建功立业，日后有的是机会。”步惜欢斥罢，睨了眼何善其。
何善其忙恭声道：“陛下放心，老臣今日就登船布防！”
“那就辛苦爱卿了。”步惜欢转身回了龙案后，取了本奏折便批阅了起来，淡淡地道，“朕尚有折子要批，跪安吧。”
“是！老臣告安！”何善其睃了眼上首，忍着心头的绞痛厉色道，“还不跟祖父回去！”
“是，微臣告安。”何少楷叩首起身，随祖父却退而出，窗影掠在脸上，若风起于山岭，湖波未生，暗影已动。
……
何善其一回府就宣了府医，待药熬罢，何少楷端着药去了祖父房里。
“祖父……”
“跪下！”何善其卧在榻上，气息虚浮，老态尽显，“自圣上亲政起，你惹了多少事，你说！”
“祖父，先把药喝了吧。”何少楷端着药碗跪在榻旁，孝敬恭顺之态与面圣时判若两人。
何善其扬手一打，药碗翻在虎皮毯上，声音沉闷，如石落地，“你妹妹被叛党所俘，你献策救人倒也罢了，竟想趁机除掉江北水师！你以为你的心思圣上看不透？你竟还敢奏请领兵出征！咱们何家光水师的兵权就够圣上忌惮的了，他岂会让关州的兵权落入你手里？更别提是眼下这种时候！你是不是觉得江山岌岌可危，圣上的帝位不稳了，今日面圣才敢如此大胆？！你难道不知连日来圣上将徐锐、史云涛和内外八卫的统领宣召了个遍？他防着都城生变呢！你不表忠心倒也罢了，竟敢显露这种野心，你是想把圣上逼急了，在江山倾覆之前先诛灭何家满门，是不是？”
何少楷没吭声，只是把碗拾了起来，起身出去了。少顷，又端了碗药回来，跪在榻前说道：“祖父，身子要紧，先把药喝了吧。您先喝了药，孙儿有事要禀，事关妹妹的。”
说罢，他将药吹凉，递了过去。
何善其睁了睁眼，浊目里露出狐疑之色，他不知孙儿有何事禀告，但太清楚他执拗的性子，于是只得强压住怒气，将药喝了。喝罢之后，才有气无力地道：“何事？”
何少楷将碗放到桌上，回身伏在榻前，附耳嘀咕了一阵儿。
何善其双目猛睁，忽然咳了起来，“你们……你们……咳咳！”
何少楷直起身来，笑意凉薄，“祖父也别怪妹妹，她对圣上一片痴心，怎会甘心将后位拱手他人？只不过，妹妹被那黑袍女子所骗，事先并不知淮州会反。她一心为后，若事先知道此行会危及陛下的江山帝位，她是绝不会去的，可如今木已成舟，祖父觉得岭南王会放妹妹回来为后，让我们何家跟圣上成为一家吗？假如圣上派人救妹妹时得知了她与那黑袍女子之间的约定，又将如何？圣上本就猜忌我们何家，如若知晓此事，必治我们一个通敌谋逆之罪！何家早就没了退路，那何不一不做二不休？”
何善其咳得厉害，喉肠之间如穿剑而过，含血怒道：“好！好！你们都长成了，敢密谋大计了！可你们把事情想得太简单！就算我们何家与岭南王里应外合夺了南兴的江山，你以为就能得到北燕的封赏？你姑祖母当年与元贵妃结下的仇，你忘了？元修登基后是如何清除异己的，你也忘了？你以为他一统大兴江山之后会允许何家继续掌着江南水师的兵权？你以为何家对元家称臣就会有好下场？你太天真！”
“天真的是祖父。”何少楷嘲讽地看着榻上的老人，“祖父真的老了，自爹过世起，您就变得前怕狼后怕虎，事到如今了，竟还在权衡对谁称臣才能保住何家，怪不得当年姑祖母会死在元贵妃手中，我们何家真的太缺魄力了。”
“你、你想说什么？”
“我想说，祖父为何总想着追随旧主还是另择新主？我们为何不能像元家那般摄政于国，号令君臣？”
“……什么？”
“我们可以先夺宫权，再传信岭南，诈降北燕。北燕帝和岭南王必不会放心将汴都城交到我们手中，势必会派亲信率大军前来接手，到时我们便可挟圣上号令汴州、关州两军及内外八卫，伏杀敌军，拿下率军之将！祖父别忘了，圣上渡江时曾俘获了北燕镇国公府的小公爷季延，他至今还被圈禁在汴都城中，他祖父镇国公可是元修的启蒙恩师，元修会不想救他回朝？再说了，江北水师里有几个将领可是西北军的旧部，他们背叛元修追随皇后，元修难道不想除之而后快？我们有这么多的筹码在手里，何愁不能与北燕和岭南交涉？一旦交涉起来，那势必如两国议和，旷日持久，足够留给我们清洗朝堂的时间了，就像当初元家那般。”
这一番话，何少楷说得轻描淡写，何善其欲起无力，咳得直捣心口，“你……你想效仿元家，也不看看你的对手……圣上也好，元修也罢，岂是那么容易被你拿捏的？这期间出一星半点儿的差池，就会让何家满门万劫不复！”
“难道一心为臣，我们何家就会有好下场？圣上已经与我们生了嫌隙，就算碍于何家之功不便动手，我们何家的荣华富贵到如今也就算到了头儿了，待祖父百年之后，等待何家不过是日薄西山罢了。既如此，何不一搏？”
“如若败了呢？”
“败即身死，何惧之有？”