嘉康二年三月初一，清晨。
赶往边境迎驾的南图军在国境线附近的山坡下发现了千余战马、数辆囚车和遍地的刀兵。马有死伤，刀有折损，囚车空了，就是没有一具人尸。
南图军在战马的蹄铁和刀兵的柄首上皆发现了“神甲”的官烙，不由惊出一身冷汗，钦差急忙命一队礼兵奉国书越过国境线，到南兴的边境小城泰安县报信。
新上任的岭南节度使还在泰安县督监边防，见到国书和使节顿时惊跳上马，马不停蹄地赶回国境线上，一看见山坡下的情景就揪着南图钦差的衣领子问道：“这他娘的怎么回事？！你说！”
南图的钦差被骂懵了，“节度使大人，我等刚到，怎知出了何事？贵国英睿皇后殿下要出国境，难道贵国未派大军护驾？”
乌雅阿吉骂道：“放屁！小爷亲自率兵护送的，出国境的时候还好好的，怎么会出事？”
南图的钦差着实回答不了这个问题，只觉得这遇刺的场面古怪得很，活不见人死不见尸的，一支千余精锐总不会凭空消失了吧？
他有心与南兴的节度使互透一下口风，好速速判断出两国贵人的生死去向，却不料乌雅阿吉是个阴沉多疑的性子，竟盘问起他来。
“南图国君病重，这国书不会有假吧？上回遣使送来的国书里可没说会派兵马仪仗迎驾，时隔数月才想迎接，这其中该不会有啥阴谋吧？不然怎么你们事先不递国书，要来了才递？而且我们皇后殿下偏在此时遇刺，战场又显得如此古怪？”
南图的钦差一听这话差点吐血，可又有苦不能言。没错，迎驾的事按规矩的确应该先递国书，可提前递交，岂不是给三殿下应对此事的机会？且皇上病重，国书还真是出自左相大人之手。
但阴谋归阴谋，嘴上自不能承认，于是南图的钦差把脸色一沉，义正辞严地表示这是诬蔑！是泼脏水！是最严重的挑衅！
乌雅阿吉蔑笑一声，态度张狂地问候了左相盘川的祖宗十八代，并表示我们皇后殿下是在南图境内失踪的，你们推卸不了责任，奉劝你们在事情传到我国朝中之前，把我们皇后殿下完好无损地找出来，如若不然，那就等着天子一怒，血染河山！
南图和图鄂都在权力更替的紧要时期，禁不住边线战事，这话简直是赤裸裸的威胁！
南图的钦差怒不可遏，但尚未理智尽失，起先他只是觉得战场古怪，如今倒觉得南兴官员的态度也很古怪了。按说英睿皇后失踪了，南兴人应该更急才是，可这位新上任的岭南节度使竟只责令南图寻人，丝毫没有帮忙的意思，这其中莫非有何隐情？
莫非……嘶！
这钦差心里咯噔一下，暗道：是啊！英睿皇后是何许人也，这战场如此古怪，莫非是她事先料到左相大人会派兵马前来迎驾，故施此计，意欲骗过南图大军？
假若如此，那神甲军能藏匿的地方只有两处——南兴境内亦或神脉山中！
假如神甲军已进入了神脉山，那岭南节度使应该怕南图大军寻人才是，可现在却催促他们寻人，这于理不合，只能说明英睿皇后和三殿下不在神脉山中，而是尚在南兴境内！这定是调虎离山之策，神甲军假作遇刺失踪，意图诱骗南图兵马折回，沿路搜寻，待南图大军离去之后，神甲军便不必再担心后有追兵，而是可以尾随他们前往都城，这也就可以解释为何岭南节度使不急了。英睿皇后并非失踪，而是待在南兴国境内，在南兴大军的保护之下藏了起来，岭南节度使心知凤驾安全无虞，自然不急。
呵！真是好一出遇刺的戏！
南图钦差心里冷笑，又暗暗庆幸乌雅阿吉不擅使诈，不然可真要中计了！
“谷将军，你看此事……”南图钦差假装要于领兵的将领商议，于是将人拉去远处，一番嘀咕，忽然将话音一扬，“将军说的是，那就有劳将军率将士们四处搜寻了！”
那姓谷的将领拱了拱手，随即懒洋洋地跨上了马，手一挥，带着千余人拖拖拉拉地走了。
南图钦差回到坡上，皮笑肉不笑地道：“节度使大人，谷将军已率大军速去搜寻了，请节度使大人放心，贵国皇后殿下是在我南图国内遇刺失踪的，我国朝廷绝不推脱责任，下官这就命余下的大军在此扎营，寻不到皇后殿下的下落，绝不班师回朝！”
皇上病重，三殿下奉旨回国，已在岭南耽误了好些时日，他想藏那就藏着，倒要看看熬到最后是谁沉不住气！
或许，就这么耗着也不失为一个好法子，耗到皇上驾崩，大殿下登基，岂不更妙？总比迎英睿皇后和三殿下回朝搅动风雨要好得多。
方才，谷将军已率人回都城报信了，在左相大人的手谕传回来之前，他就在此扎营静待，不走了。
南图钦差得意地看着乌雅阿吉，果见乌雅阿吉的脸色阴沉了下来。
乌雅阿吉目藏凶光，内心却骂了一句！
——傻帽儿！
神脉山蜿蜒千里，形如卧龙，大图国人自古便将此山视为龙脉，故得此名。
而今，神脉山却如一把巨大的镰刀将大图国拦腰斩断，成为了南图和图鄂的国界山，以此山为界，皇族、神殿各治其国。
日似盘盂，草木葳蕤，神脉山脚下的老林里，一块山石轰隆而开，青苔震落，群鸟惊飞，石间沙土簌簌落下，数道黑影自洞内纵出，掠入树端，少顷，几道咕声传来，洞内这才陆陆续续地走出人来。
云老一出来就环顾了四周一眼，见洞旁立有一块神碑，这才松了口气。密道内幽长逼仄，墓道似的，行走其中，憋闷之感着实熬人，所幸洞内真无岔路机关。
“慢些。”这时，巫瑾的声音传来，云老转过身来，见巫瑾和暮青结伴从密道中出来，行至密道口，巫瑾一抬衣袖，遮了暮青头顶的日光。
日光细碎，公子如玉，暮青一身乌袍负手而出，立在斑驳的袖影里，凛凛英气，锋锐逼人。
一名侍卫从树端跃下，就地跪禀道：“启禀皇后殿下，大军此刻身在神脉山脚下的老林里，林外未见南图兵马。”
“大军急行，你们小队戒备后方，一个时辰一报。”暮青说罢，转头问巫瑾，“大哥，使节团中可有向导？”
巫瑾见暮青已适应了山中的光线，便将袖子放了下来，转身看向景子春。
景子春禀道：“回殿下，子敬识路。”
“哦？”巫瑾有些意外。
“启禀三殿下，下官是猎户人家出身，年少时家住神山脚下，熟知山路。”方子敬恭敬地禀道。
巫瑾随即了然，使节团里云老德高望重，景子春、木彦生等人皆是豪族子弟，这一路走来，方子敬谦卑寡言，的确显得无足轻重。他若是士族出身，即便官位比人低几品，处事上也无需如此作低，原来是寒门子弟。想来如非他熟知山路，这出使的差事也落不到他身上。
“那就有劳方大人了。”巫瑾温和地朝方子敬施了一礼。
方子敬吓了一跳，急忙避让回礼，“不敢当！下官自当尽力！”
说罢，他便匆匆地头前带路去了，步伐快得跟身后有虎狼追他似的。
……
时值阳春，神脉山中闷热潮湿，古木参天。方子敬率领一队神甲侍卫在前驱虫开路，暮青、巫瑾及南图使节团众人跟随在后，木彦生、端木虺等左相党羽被押在后方，因几人眼前蒙着黑布，故而大军在山中行进得并不快。
奉命侦查的神甲侍卫每个时辰前来奏报一回军情，直至傍晚，后方也没有南图追兵进山的迹象。
天擦黑时，方子敬将大军带到了一条溪边，溪水清浅，前有石滩，侧有崖壁，崖下立有一块神碑。
方子敬道：“启禀皇后殿下，三殿下，天色已晚，大军今夜可在此露宿，明日过河而上，以今日行军的脚程而言，微臣估摸再走五日才能见到人烟。”
大军虽然弃了车马，但神甲侍卫们身上都背着干粮，撑个四五日不成问题。因前后三五里皆有卫哨，暮青便命人生了火，众人围火而坐，就着干粮清水就是一顿。
此前，使节团出使南兴的路上一直由地方州县的驿馆盛情接待，就是随军平定岭南的日子里，三餐规格也不曾降过多少，像今夜这般啃干粮还真是头一遭。
军中的烙饼干硬得很，但胜在充饥，暮青从军西北的路上就吃这烙饼，她习惯了，却苦了使节团众人。
云老年迈，牙口不好，景子春也是锦衣玉食惯了，啃了两口烙饼就脸色发苦。倒是巫瑾无甚嫌弃之色，细嚼慢咽，仿佛嚼的是山珍海味，饮的是琼浆玉露。
暮青率先吃罢，目光在使节团众人手里那些没啃两口的烙饼上扫过，淡淡地吩咐道：“伐竹为器，煮饼吃吧。”
使臣们一听，无不松了口气，仿佛早就盼着这话了，只是暮青没发话，愣是一直无人敢提。
云老将众人的神色看在眼里，不由隔着篝火打量暮青，苍老的眼里仿佛藏着一团野火，炎盛灼人。
也不怪他们畏惧凤威，一路走来，步步是险，这女子的奇智大勇使臣们亲眼所见，怎能不敬不畏？就连他自己，当初得知那计审敌策的神甲少年竟是闻名四海的英睿皇后时，也是吓了一跳。
如此大事，三殿下竟瞒了他半路，直到大莽山一役之后，神甲军要前往仙人峡与英睿皇后里应外合擒杀岭南王，三殿下才道出了实情。
三殿下不信任他，即便对子春也不见得信重不疑，英睿皇后的容貌与圣女颇为相像一事，三殿下对子春都一直说是巧合。
可……当真只是巧合？
三殿下此番回国，非用奇谋难成大事，而英睿皇后恰恰智勇无匹，擅出奇谋，有她相陪，三殿下理应如得神助才是，可为何越是这么看着英睿皇后那颇似圣女的眉眼，他心里越有隐隐的不安呢？
“云老大人可是有何话说？”暮青往篝火里添了根树枝，淡淡地问道。
云老醒过神来，急忙咳了一声，搪塞道：“哦，倒也没什么，老臣只是在想……为何没有兵马追来。”
暮青心知此话不实，拨弄着篝火眼也没抬，“有人善后，自然不见追兵。”
乌雅阿吉说他来善后，暮青虽然没问他会使何手段牵制住南图的兵马，但他若连此事都办不好，那她就该担心他能不能节制住一潭浑水的岭南了。
没有追兵，恰恰说明步惜欢和她没看错人。
暮青垂着眼帘，篝火熊熊，夜风暖人，她心口处却有一块寒凉之物，隔着神甲都能感觉到沁凉。
云老没再接话，一提起乌雅阿吉来，他便想起了已被毁了的圣器，顿时觉得先前咬的那口烙饼在腹中作祟，割得喉肠都疼。
巫瑾看出云老的心思来，便把话锋一转，不疾不徐地道：“没有追兵倒是好事，说明迎驾的兵马尚不知本王在神脉山中。神殿大权更替在即，我娘身边必有眼线，我担心改道的消息会走漏，故而未传密信给她。现今，朝中和神殿皆以为本王要回国，谁也不知本王会改道图鄂，倘若大军能神不知鬼不觉地抵达神殿，必能打神官一个措手不及！可大军孤入图鄂，无人接应，这千余人在边镇十分显眼，如何能神鬼不觉地抵达神殿才是眼下应当商议的。”
这的确是当务之急，景子春下意识地瞄向暮青，方子敬啃了一半的烙饼也放了下来。
云老代众人问道：“不知皇后殿下可有奇策？”
这话问到了众人的心坎儿里，一时间无人不竖直了耳朵。
却见暮青拿着根树枝挑弄着火堆，脸颊被火烤得生了几许明霞色，一开口，嗓音却清冷如旧，“奇策在于出其不意，既然要出其不意，那岂能事先计划？这一路上，本宫事先没料到淮州会反，是折道去的淮州，也没事先计划在仙人峡擒杀岭南王，是临机做的决断，而今改道，更与原先的行军路线相悖，可见军情千变万化，事先计划难以周全，待大军到了边镇附近，本宫自会临机决断。”
这……
这话听起来挺有道理，可……
方子敬瞄了眼景子春，景子春手里的烙饼差点儿掉了！说了这么多，其实就是还不知道该怎么办的意思吧？
火堆里噼啪一声脆响，火星儿四溅，使臣们都跟被烫着似的抖了个激灵。
巫瑾哑然失笑，尚无对策还能说得人无法反驳的，也就只有她了。
云老心有微词，却的确无话可驳，事实胜于雄辩，前有平叛淮州、平定岭南之事可鉴，质疑暮青临机决断的能力，任何言语都会显得苍白无力。
只是一句临机决断，叫气氛静了下来，不一会儿，侍卫们便伐竹而归。
暮青一看，侍卫们伐的竹木竟然不少，怕是把一小片林子都给砍了。煮饼只需竹筒，哪需这么多竹子？不用想也知道是月杀的命令，这些竹子八成是用来扎竹榻的。
果然，侍卫们给使臣们一人塞了一只竹筒后就到林间空地上拿剥来的树皮藤蔓扎起了竹榻。竹榻足有五六张，除了暮青和巫瑾之外，云老和景子春等人都有。这些使臣身娇体贵，时值阳春，夜里寒凉，万一哪个病在途中，白日行军还得他们背着走，还不如扎张竹榻省力。
但竹榻归竹榻，只有暮青的竹榻上铺有竹叶，叶子必须是新叶，不可带枝，不可有虫，层层铺罢，覆以小毯，榻脚处再生一堆小火，温火烘着竹叶，气味清香，清热除烦，息风健脾。
侍卫们在竹林里进进出出、窜上蹿下，暮青转头面向清溪，月光如水，粼粼波光映在脸上，忽阴忽明，好不精彩！
但她愣是忍着一言没发，等侍卫们忙活完了，她便起身来到竹榻旁，和衣而卧，把紫貂大氅往身上一盖，阖眸睡了。
夜里有侍卫轮班守着，使臣们围着大堆的篝火睡，暮青和巫瑾在三丈外各守着一堆小火。夜深无更声，也不知是何时辰了，暮青睁开眼时，朗月偏西，春虫争鸣，四周静无人声。
她悄悄地起了身，月杀盘膝坐在榻脚处闭目养神，听见声响便睁眼看来，见暮青绕过南图使臣，到了篝火那边，停在了巫瑾榻旁。
“大哥。”暮青悄悄地唤了声巫瑾。
巫瑾闻声坐起，火光照进眸底，隐约有惊波涌落。
“嘘！”暮青披着大氅立在林间空地上，示意巫瑾噤声，而后转身往西边的崖壁走去。
巫瑾怔了怔，随即起身理了理衣袍，跟随暮青往西崖走去。
月朗星稀，暮青在林地上行走竟踏枝不响，体轻如羽。巫瑾在后头微露诧色，细一思量便得其缘由，不由眸光渐亮。
西崖不高，崖间有松斜生，一道细瀑飞入谭中，水声呤咚，如奏高乐。
崖旁有片松林，暮青入了林中，一回身便见巫瑾正含笑看着她，不由问道：“大哥笑什么？”
“笑妹妹因祸得福。”
“……此话怎讲？”
“难道妹妹没发现自己的身子比从前轻快许多吗？你如今步履轻盈，踏枝不响，虽不说身轻如燕，却也差不许多了。想来南下之后，妹夫还是时常以内力为你养护经脉吧？”
暮青愣了愣，这倒是有。步惜欢亲政之后，她提点刑狱，立政殿里天天摆着看不完的卷宗，他怕她熬神，夜里的确常为她调息。
“南下路上，为兄为妹妹施针，妹夫以内力相助，有洗经祛毒之效。而往后那大半年，妹夫如若还常为你养护经脉，那便是固本培元了。”巫瑾释疑道。
“培元？大哥是说，我如今身上也有内力了？”暮青听糊涂了，这行军路上，巫瑾常为她诊脉，怎么就没诊出来？
巫瑾摇头失笑，“这倒不是，你不懂得运功之法，倘若体内真有内力积存，反倒于你有害。我想妹夫为你调息时必不敢过力刚猛，只是缓缓培固，使你气血清畅，脏腑康固，经年累月，可驻颜益寿。眼下，你自然还觉察不出这些来，但你应该能觉出五识清明、体轻灵便来，这虽不能让你成为绝世高手，但也是助益匪浅。”
也怪他近日忧思过重，没留意此事，直到今夜才忽有所觉。
今夜他并未睡着，却没听见有人近身的脚步声，心中惊疑之下才觉察了出来。
“……哦。”暮青一时间却不知该说什么好，经巫瑾这么一提，再一细想，她的身手的确是比以前敏捷了些。年前折道淮州平叛，刺史刘振之妻不堪羞辱意图自尽之时，她刚进州衙，当时千钧一发，没时间考虑刀掷出去会不会射偏，事后顺利将人救下，她以为是运气。后来，仙人峡一战，她使寒蚕冰丝断了岭南王一臂，也以为是运气，如今想来兴许都不是，而是她的五识和身手的确比从前灵敏了。
“多谢大哥告知，不过我把大哥唤来此处，不是为了此事。”暮青缓了缓神儿，言归正传。
此地有飞瀑松林遮掩，方便密谋，巫瑾自然知道暮青深夜不眠，唤他来此必有要事，却猜不出是何事来。
只见暮青将手探入怀中，少顷，摸出一块玉佩递了过来，问道：“大哥可识得此物？”
“……这是？”巫瑾借着月色定睛一瞧，见手中之物是一块乌黑的玉佩，外镶金翠，内刻阴雕，仅有巴掌大小，下方缀有彩络，华美至极，颇似贵族男子的随身佩物。
“此物是？”巫瑾看向暮青，眸中尽是茫然之色。
“大哥不识得此物？”暮青颇为意外，随即说道，“这是进密道前，乌雅阿吉塞进我手里的。”
“你是说此乃圣器？！”巫瑾听出暮青之意来，不由惊了一惊，复又低头仔细端量起了手中的玉佩。
暮青道：“他在那种情形下给我的，除了圣器，难作他想。”
巫瑾却摇了摇头，“可……可圣器绝非这个模样。当年我虽年幼，但事关鄂族圣物，我还是有些记忆的。圣典和圣器虽已遗失已久，但族中仍保有两件圣物之图，我记得圣器是由乌玉所制，形似钩月，雕有开天宝纹。那开天宝纹是何样子，我已有些记不清了，但绝非此佩上所雕的登高图，且此佩乃是圆佩，形也不同，唯有这玉质像些。”
巫瑾摩挲着玉佩，只觉得玉质凉润，如非玉佩下配有厚重的金托，拿在手里怕是真会有寒凉入骨之感。
“听我娘说，乌玉取自神山北麓圣泉之下的神石，此石自上古时起，经熔火淬炼，寒泉冰封，乃成宝玉。此玉眼观色如幽潭，透光色如烈火……”巫瑾边说边提起玉佩对着月光瞧了瞧，奈何松林遮挡，月光细碎，玉下的金托又华美厚重，几缕薄光实难照透玉身。
暮青的目光随着玉佩而动，见巫瑾提着玉佩往松林边儿上走了几步。
正在他挪步时，玉佩随之晃了晃，月光照来，顶珠上似乎有异光亮了一亮！
巫瑾的心思在玉佩上，未曾留意顶珠，暮青在他身后正巧看了个正着，不由出声：“大哥！顶珠！”
巫瑾一愣，回身之时，暮青已将玉佩取回手中，对着月光仔细查看顶珠。