自宿抚敲打过了徐峥一番后，送到他书房的奏折数目就开始锐减。

新君登基以来为处理朝政宵衣旰食，一天睡不到三个时辰，全靠应承安解乏，猛地清闲下来还不太适应，甚至心中生疑，叫禁卫从内阁中取来奏折归档记录一一对照，辨别出不再送到他面前的那部分奏折均是早有成例，即使递来也不过批复“循旧例”三字的老生常谈，才稍稍放下戒备，转而琢磨起制衡之术。

朝中同年同乡同党数不胜数，关系盘根错节，饶是宿抚早令僚佐收集整理信息，一时之间也难以全功，全凭摸索，不似应承安那般举重若轻，信手拈来。

因此细究起来，虽然花费在朝政中的时间被砍去小半，反而更劳心劳力，多日不得安枕。

应承安在时大约是不想在他面前露怯，为朝政忙碌时并不觉多劳累，然而应承安离宫后一对上满桌奏折，不知为何顿时困倦不堪，强撑着翻看了两本，提笔时不慎沾满了浓墨，一笔下去污了半本奏折。

专司整理奏折的禁卫见状慌忙把折子从宿抚手下夺走，取来空白宣纸覆在上面，忙碌半晌，发现实在难以补救，只得转回内阁去换副本。

宿抚放下笔，唤来宫人送上热水，痛快地洗了把脸，仰头靠在龙椅上小憩。

片刻后禁卫带着奏折副本去而复返，正挣扎着坐起来准备重看一遍奏本，余光瞥到轮值的雁探蹑手蹑脚地往桌角新放了两三本折子，打头一本明晃晃地署着越梅臣的名字。

眼下越梅臣手头只有搜寻蔺自明和诸略的去向，与监视应承安这两件差事，他昨天一直呆在含元宫，关于蔺自明的奏报是户凭代写，这份奏折只能与应承安有关，无外乎他又暗中策划筹谋生事云云。

宿抚拿起奏折，漫不经心地展开扫了一眼，摆手示意雁探退下。

奏本中果真满篇都在暗示应承安图谋不轨，宿抚早有猜测，见越梅臣如临大敌也不以为意，只是指腹不自觉摩挲起“汤池密会”四个字，心想：此人可是伯劳官之首？

过了片刻，又情不自禁地抓起奏本看了一遍，揣测道：为何遣词如此暧昧？

宿抚自己对应承安抱有不可言说的心思，看别人也疑神疑鬼，他心猿意马地处理了一摞奏折，跳起来去见应承安，冲他唱道：“既见君子，德音孔胶。心乎爱矣，遐不谓矣？”

越梅臣自从在汤池底搜出通往瘦湖的密道后就下令将怀义王严加看管起来，应承安被迫禁足，一举一动都有人盯着，只得坐在窗前无所事事地默写宿抚登基时昭告天下的诏书。

写到“摊丁入亩之法”时猝不及防地从窗外冒出来一个宿抚冲他唱情诗，毁了一字，气得把笔往桌上一拍，怒道：“彼何人斯？”

宿抚换了件玄黑常服，衣领上以金线绣龙纹，齿间叼着一枝桂花，眼眸中有极漂亮的笑意，剑眉飞入鬓，日色从他身后而来，将他映得神采飞扬，活似冒失地前来幽会佳人的少年——

可惜佳人心烦意乱，一身杀气，撂了笔就要把他关在窗外。

宿抚抵住窗扉，一抬脚利落地翻了进来，摘下桂花别在窗楹间，笑盈盈地说：“今日新得一篓蟹，忽然想到承安，就来了。”

以膏蟹佐姜茶，适秋高气爽之天，寻一开阔之地，知己闲谈，应承安也曾将之引为乐事。

如今物是人非，便成恨事。

应承安与宿抚对视片刻，收起一身尖刺，往后退了半步，稍低下头，温顺道：“臣不当陛下爱重，铭感五内，恕不能受。”

伫在院中的越梅臣好似终于意识到这个白日里跑来找应承安唱情诗的人是自家皇帝，步履飘忽地走进来向他见礼，大概是如在梦中，起身后还直勾勾地盯着宿抚，全然不记得遵礼守节。

那枝被宿抚折下的桂花开得极好，花团拥簇着缀在枝头，招摇着清甜香气，被风卷起扑人面颊。

越梅臣回过神来，迟疑地唤宿抚道：“陛下此来……”

宿抚斜倚着窗扉，抬手止住他话音，缓缓匿去唇边笑意，望了越梅臣一眼，道：“朕有分寸，你且退下。”

他面上那点年少意气与笑一同消失，一敛眉又是威仪深重的帝王模样，越梅臣谨慎地低头应“是”，倒退而出，对着门外禁卫做了个暂且避让的手势。

应承安走回桌前，伸手拾起横在纸面上的羊毫，在笔洗中涮净墨，掀起被墨污的宣纸扔进桌下火盆，心不在焉地在桌上写了一字：“蟹。”